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Le dim sum est bien plus qu’un simple repas : c’est une expérience culinaire riche en histoire, en saveurs et en convivialité. Originaire de Chine, ce festin de petites bouchées servies à la vapeur, frites ou cuites au four est aujourd’hui dégusté dans le monde entier.
Dans cet article, nous plongerons dans l’univers fascinant du dim sum, une tradition gastronomique qui séduit autant les gourmands que les curieux du monde culinaire.
Origines culturelles et historiques
Littéralement, “dim sum” (點心) signifie « toucher le cœur » en cantonais. Ces mots illustrent bien l’objectif de ces mets : offrir une petite touche de bonheur et de chaleur, une bouchée à la fois. Le dim sum, en tant que concept, s’est élargi pour englober plus de 100 variétés de plats, allant des plus simples aux plus raffinés.
En effet, le dim sum trouve ses racines dans la tradition chinoise du yum cha, qui signifie “boire du thé”. Dans les maisons de thé du sud de la Chine, les voyageurs et commerçants s’arrêtaient pour se reposer autour d’une tasse de thé chaud accompagnée de petites bouchées. Ces encas légers devinrent si populaires qu’ils donnèrent naissance à une gastronomie complète. Le dim sum reflète aujourd’hui la richesse culturelle de la région du Guangdong (Canton).
Rappellons que dans la cuisine cantonaise, le dim sum est central. On le sert le matin ou en début d’après-midi, souvent en famille ou entre amis. Il se consomme traditionnellement dans les “tea houses” (salons de thé), où les serveurs passent avec des chariots remplis de mets variés. On y retrouve des siu mai, har gow, baozi, rouleaux de riz et bien d’autres.
Les différents types de dim sum
Voici une sélection des bouchées les plus célèbres :
| Nom | Description |
| Har Gow | Raviolis à la crevette, translucides |
| Siu Mai | Boulettes ouvertes de porc et crevette |
| Char Siu Bao | Brioches fourrées au porc laqué |
| Cheong Fun | Rouleaux de riz fourrés |
| Lo Bak Go | Gâteau de radis frit |
| Feng Zhua | Pattes de poulet braisées |
| Dan Tat | Tartes aux œufs sucrées |
Méthodes traditionnelles de cuisson
Le dim sum ne se limite pas à un simple repas : il s’agit d’un moment de partage et de convivialité, généralement pris le week-end en famille.
Les dim sum se préparent selon plusieurs techniques :
Vapeur : méthode la plus répandue, idéale pour conserver les saveurs délicates. Utilisée pour les har gow, siu mai et bao.
Friture : pour une texture croustillante et dorée (spring rolls, taro frit).
Cuisson au four : utilisée pour les bouchées sucrées ou les brioches comme le char siu bao cuit au four.
Sauté ou grillé : certains raviolis sont poêlés pour une double texture (moelleuse et croustillante).
Astuce : Le bambou est souvent utilisé comme support dans les paniers vapeur, car il permet une cuisson uniforme tout en parfumant subtilement les bouchées.
Dans les restaurants traditionnels :
Pas besoin de commander à l’avance.
On coche les mets sur une carte ou choisit directement depuis les chariots.
L’addition est calculée en fonction du nombre d’assiettes et de leur taille (petit, moyen, grand format).
Comment déguster le dim sum comme un local ?
Manger du dim sum, c’est tout un art :
Toujours accompagner de thé (thé Pu’erh, jasmin, oolong).
Utiliser des baguettes pour attraper délicatement les bouchées.
Commencer par les bouchées légères, puis aller vers les plus copieuses.
Tremper légèrement dans la sauce soja, vinaigre ou huile pimentée selon les goûts.
Ne pas surcharger son assiette ; on commande au fur et à mesure.
Nous avons 2 grandes catégories du dim sum qui offre un équilibre parfait entre sucré et salé.
Salés
Siu Mai, Har Gow, Raviolis au bœuf
Nems et rouleaux croustillants
Pattes de poulet braisées, côtes de porc vapeur
Sucrés
Dan Tat (tarte aux œufs)
Ma Lai Go (gâteau vapeur moelleux)
Brioches au lait condensé
Boulettes de sésame frites
Boissons typiques qui accompagnent le dim sum
Le thé est indissociable du dim sum.
Voici les plus populaires :
| Thé | Goût | Bienfaits |
| Pu’erh | Terreux, profond | Digestion, réduction du cholestérol |
| Oolong | Floral, légèrement amer | Métabolisme, antioxydants |
| Jasmin | Parfumé, doux | Apaisant, rafraîchissant |
| Thé vert | Léger, végétal | Énergisant, riche en catéchines |
Où manger les meilleurs dim sum ? (Chine et monde)
Aujourd’hui, les chefs innovent en mêlant traditions chinoises et influences occidentales.
Nous avons donc :
Dim sum au foie gras
Raviolis au homard et truffe noire
Brioches vegan au seitan et légumes bio
Ces variations modernes ont permis au dim sum de conquérir les restaurants gastronomiques et les food courts branchés du monde entier.
Vous pouvez donc manger du dim sum un peu partout :
En Chine
Guangzhou (Canton) : berceau du dim sum.
Hong Kong : paradis du dim sum avec des restaurants étoilés Michelin comme Tim Ho Wan.
À l’international
San Francisco : Chinatown historique.
Paris : quartiers asiatiques (13e arrondissement).
Londres : quartier de Soho ou China Town.
Conseils pour préparer le dim sum chez soi et valeurs nutritionnelles
Matériel nécessaire :
Panier vapeur en bambou
Tapis en silicone ou feuilles de laitue (pour éviter que ça colle)
Baguettes, cuillère en céramique
Ingrédients de base :
Farine de riz / blé
Crevettes, porc, légumes finement hachés
Gingembre, ail, sauce soja, huile de sésame
Étapes :
1. Préparer la pâte.
2. Façonner les raviolis.
3. Cuire à la vapeur 8 à 10 min.
4. Servir chaud avec sauces.
Le dim sum peut être nutritif et équilibré s’il est consommé avec modération :
| Type | Calories moyennes | Protéines | Matières grasses |
| Har Gow | 40 kcal | 3g | 1g |
| Siu Mai | 50 kcal | 4g | 2g |
| Bao (vapeur) | 150 kcal | 6g | 4g |
Les versions vapeur sont à privilégier pour limiter les graisses.
Ce qu’il faut retenir
Le dim sum n’est pas qu’un plat – c’est un héritage culturel, une tradition gourmande et une expérience sensorielle à part entière. Entre ses textures variées, ses parfums subtils et sa diversité infinie, il incarne toute la richesse de la cuisine chinoise.
Que vous soyez curieux, gourmet ou cuisinier en herbe, le dim sum a quelque chose à vous offrir.
Essayez, partagez, savourez !